Kui vaatame valmis maali, tundub, et meie ees seisab terviklik lugu. Me näeme lilli, maastikku, valguse mängu, meeleolu. Kuid nagu jäämägi, on ka teose oluline osa vaatajale nähtamatu.
Iga tõsine maal algab alusmaaliga – esimese kihiga, mida kunstnikud mõnikord teose aluseks nimetavad. Just siin sünnib kompositsioon, jaotub valgus, luuakse toonilised suhted ja pannakse paika teose tulevane meeleolu.
Järgnevates etappides võib alusmaal peaaegu täielikult uute värvikihtide alla kaduda. Vaataja ei näe seda enam, kuid tunneb seda endiselt. Nagu hea filmistsenaarium, mis jääb märkamatuks, kui kõik toimib nii, nagu peab.
Kogenud kunstnikud teavad: viimase kihi ilu sõltub suures osas sellest, mis selle all peitub. Seetõttu pööratakse alusele sageli mitte vähem tähelepanu kui detailidele.
Selles peitub ka väike elutarkus. Sageli imetleme tulemust, märkamata paljusid nähtamatuid otsuseid, mis selle juurde viisid. Kunstis ja mujalgi kujuneb iseloom alati sellest, mis peitub pinna all.